待幾日後收拾停當，元城一行便啟程前往那個叫做流亭的海邊小鎮。

說是“一行”，其實一路不過四人。除了元城父女倆，隨行的只有兩個負責駕車的小廝而已。元城本想給畫扇配個丫鬟，怎奈女子堅持拒絕著——一個人獨來獨往慣了，這會兒多一個人貼身侍候著，怎麽想都不習慣呢。做爹的亦只能由著她去，不過好在人總是在自己身邊，好壞也沒什麽可不放心的。

這一路上，父女倆雖稱不上無話不談，不過也算得上是聊天侃地了。元城與畫扇分享了不少自己年輕時四處游歷的所見所聞，畫扇也自聽得入神。直到此刻，女子終漸漸了解，自己的娘親緣何會傾心於眼前這個面目平常的男子——他的經歷和言辭中自有令人嘆服的力量。

元城本是軍官之子，打小便跟隨自己的父親四處闖蕩。雖說當下是太平盛世、戰亂甚少，但數十年走南闖北的軍營生活亦自練就了他的堅毅和膽識。十六歲那年，元城便已領命，獨自帶兵駐守於賀蘭山下。荒涼大漠，日酷夜寒，相伴風沙，飲酒豪邁。這般以天為蓋地為廬的日子一過便是八年。這亦是元城最為自得的一段經歷，他笑稱自己自從大漠歸來後便再也不懼酷暑嚴寒了。

一日，在歇腳的小客棧裏用晚膳時，畫扇仰頭透過窗，剛好瞧見一幕星空，不由嘆了句：“今晚的夜色可真美。”

而元城聽聞此語後只是抿了口清酒，然後淡淡一笑：“若是見過大漠之上的滿天繁星，你可就不會這麽認為了。”

便是當年被素頎視若珍寶的那方墨硯，也來自於那遙遠的賀蘭山。“只可惜，這硯臺不小心被砸壞了，不然也算得上是娘最珍貴的遺物。”念及娘親，畫扇不禁蹙眉輕嘆。

“不妨不妨。”元城倒是爽朗，“物件再珍貴都及不上人不是？有生之年能夠見到你，便是爹最大的欣慰了。”

夜漸深。

當晚收拾完畢後，畫扇靜靜地立於客房的窗沿。幾日來雖奔波不止，但此刻，女子卻未有半分神思倦怠。也許在元城眼中，月明星稀不過是平常夜景，可畫扇的心裏卻滿寄著這幕夜色之下的點點記憶。

一個多月以前，自己也是沿著這條官道而行，初時忐忑，對前路並未有幾分勇氣。直到遇見了他……才覺得漸漸有了底氣。那個喚作常秋的男子總是信心滿滿，處事有條有據，言語平實卻處處貼心。偶有意外之舉，可多是驚喜，令人心懷感念，抑或忍俊不禁。在同樣的官道上，在相似的夜色裏，自己曾無數次偷偷凝望過他的側顏，面色清朗、棱角分明。而那雙明亮卻深邃的眼，自細瞧過一次，便再也舍不得忘卻。

只可惜，自此之後，自己怕是再也無法待到那相交坦誠之日了。過去這些日子裏，自己從未找機會告訴過你自己究竟待你如何，便是再平庸，心卻誠情至真。只可惜，直到最後，怕是你都不曾知曉，自己眼下所做的一切竟是為了你罷。甚至連自己還不曾相信，便這般頭也不回地上路了。

倘若我就這麽默默消失了，你可會有一絲的遺憾或是不舍？甚至哪怕是怨恨？

明亮的月色斜照入窗欞，恍惚間如白晝般迫人清醒。

畫扇忽然開始羨慕起自己的娘親素頎。無論如何，她曾是如此勇敢，付出過，便也得到收獲。時至今日，爹仍有心念著她，若娘泉下有知，必也能安眠、不再埋怨了罷。

此刻，京城杜記的某家分行中，常秋正聚精會神地翻閱著賬冊，完全未覺夜半已至。該行的負責掌櫃早就甩手睡去，小離也已扛不住，在一旁靠墻的小凳上香夢沈酣。只留下一盞油燈和一地月色伴著那漆黑的瞳仁在夜色中熠熠生輝。

常秋仔仔細細地閱讀著賬目，不時提起筆來做些標註。先前還有算盤的劈啪作響，此刻只剩紙頁翻轉的輕柔沙聲。案頭已瞧完的賬本越積越高，不多時後，他終於放下毫筆立起身，大落落地伸了個懶腰展了下筋骨，然後擡手揉了揉略顯酸痛的肩膀，面有疲憊可目光卻仍有神。

“小離，該走了。”許久不曾言語的常秋這會兒開口時聲音多少有些暗啞。

可小廝自巋然不動。鼻息沈沈，嘴角輕咧，仿佛正沈溺於一場美夢。

常秋不免有些哭笑不得。他扯了扯嘴角搖了搖頭，然後輕輕走到書房的墻角，伸手晃了晃伴當的肩膀，又喚一聲：“醒醒！醒醒！”

小離這才不情願地睜開了眼，晃晃悠悠地扶墻立起，然後迷迷糊糊地把桌上的東西一股腦兒全掃進少爺的書箱中。待發現書箱早就滿得合不上了，才在楞神了半日後想起自己是錯拿了些什麽，然後手忙腳亂地把方才胡亂塞起來的米行賬冊又胡亂地扯了出來。

常秋在一旁看得直樂：“你可小心些，這些賬簿盡是掌櫃們的命根子呢。”

小離卻仍是大大咧咧，他撅著嘴一本一本往外甩著賬冊，半刻後終忍不住低聲咕噥了起來：“我說少爺，何必折騰到這個點兒呢？咱早睡早起不成麽？”

“當然不成！時間如此緊迫，唯有晚睡早起才夠趕得上罷。偷懶一時怕是會惹禍一身呢。”常秋斂起笑容，一臉嚴肅。

“可不時早便吩咐過掌櫃們自查了麽？少爺您何苦這般親力親為呢？”看著常秋的正經面色，小離自不敢再嬉笑胡說。他雖壓低了聲兒，可言語裏仍透漏著不解，“況且……況且那些掌櫃們都說了，最近京城的風聲不是明顯不及之前緊了，我們還有必要這麽小心翼翼麽？”

當然有必要。常秋雖不語，可神色中卻是不可置疑的堅定。他明白那些米行掌櫃們不過是心存僥幸罷了。憑著這幫老江湖的經驗閱歷，怎會輕信官府這次忽然收手便是不再懷疑？賺了一輩子，他們怎會願意在此時將大筆財富拱手送人？倘若自己不親身細查，天知道他們會在哪裏藏了一手。便是自己細細查了，也保不準就沒有疏漏——不過對於自家的情況，料想那官兵自然也不會明悉過自己，於是自己查過一遍，便算是安心了罷。

至於近日搜查減少，雖無人明說，可常秋卻自猜到了幾分。前幾日畫扇在客棧收拾行李預備住去趙府時，曾無意間透露過自己將出門游覽一陣的事兒。這前腳剛走，後頭緊接著，那官府的搜尋盤查便倏忽減了許多。於是，把這兩件事兒聯系起來便再自然不過了。

常秋想當然地認為，定是那負責案子的九門提督趙大人這會兒正陪著女兒出門游玩，不在京中辦案，才使得官兵們也懈怠了下來。他也確猜中了。只是，這面目俊朗的男子卻絲毫未曾料到，這場如及時雨般的游山玩水，竟是那個看起來毫不相關的女子犧牲了自己才求來的。

只有在這夜深人靜時，常秋才能抽出神思來念及畫扇。他偶爾會想，以她的聰慧和淡然，若此刻能伴於自己身旁，自己也許能少幾分焦躁和艱辛之感。可自家的事兒本就該自己一肩扛下，而對她而言，認了親成了官家之女，也算是對之前半世飄泊梨園的安慰吧。倘若有朝一日事過境遷，不知自己是否還有機會可向她一訴衷腸呢？

微涼的青石小路上，主仆二人步履匆匆。錦衣夜行，月色漸濃。一種相思，兩處閑愁。

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